Jeudi 14 Mars, il est 16 heures. Tout a été préparé à l’avance : les billets de train…check, l’appareil photo…check, la brosse à dents…check, le vélo…check, les roues…check, le casque Kask…check, le sac à vélo…not check !
Direction Genève avec Cyril pour un test en soufflerie chez Mavic avec, pour sac à vélo, un sac poubelle « from le relais de Gare de Lyon » !
Arrivée à Annecy en début de soirée : c’est Kilian Patour (Ancien coureur pro chez Garmin) qui nous accueille à bras ouverts. Direction les bâtiments d’Amer Sports, société regroupant Mavic, Salomon, Wilson, Arc’teryx, Atomic, Suunto et Precor. Un complexe gigantesque dans lequel Mavic conçoit et développe une grande partie de sa gamme. Ici, sont fabriqués et testés tous les moyeux, les prototypes de casques, de chaussures et les textiles entre autres.
Nous retrouvons Alain (Directeur du Mondovélo à Aix en Provence avec qui nous allons effectuer le test) et Thierry (Responsable des Ventes Sud Europe Mavic). Direction un petit resto au cœur d’Annecy : l’ambiance est détente, nous échangeons sur les résultats de courses, les nouveautés Mavic et le vélo en général.
Repus, nous partons à Genève pour une bonne nuit de sommeil avant d’attaquer la journée de test du vendredi. De mon côté, c’est noël et je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. J’ai imaginé tous les scénarios possibles, je me voyais dans la soufflerie à fond, comme un enfant, passer le mur du son…
Après un petit dèj’ Suisse où je découvre le « Parfait », qui est tout sauf parfait (un genre de pâté de foie qui sent merveilleusement bon, surtout à 7 heures du matin !) nous partons pour la soufflerie.
A 5 minutes de l’hôtel, nous voici dans un autre monde. Imaginez un bunker au milieu de la forêt, vous êtes en 1930…En fait, non. Nous sommes dans la soufflerie que Mavic partage avec l’école d’ingénieur de Genève, entourés de drones, de casques aéro, de combinaisons de ski et de toutes autres maquettes testées. Nous sommes reçus par Brieuc et FX, tous deux ingénieurs en charge de la recherche et du développement chez Mavic, notamment dans la soufflerie.
Après un rapide briefing sur les règles de sécurités et de confidentialités, nous entrons dans l’entre de la soufflerie : le tunnel ! Même si mon métier dans l’aéronautique me permet de connaître le fonctionnement, j’écoute avec attention Brieuc et FX. C’est très simple : la soufflerie amène un flux sans perturbation dans la veine. Le cycliste est positionné sur une balance qui mesure la force horizontale appliquée par le flux. Et pour ceux et celles qui ont des souvenirs en physique, il existe une belle loi entre la force de trainée et le coefficient de pénétration dans l’air…en espérant n’avoir perdu personne !
Nous voilà fin prêts : en trifonction, Kask sur la tête, chaussures et vélo installé. J’ai le smile jusqu’aux oreilles et Cyril, qui shoot tout ce qui bouge, aussi. Le temps presse…une heure dans la soufflerie coûte 5 000 euros donc oui, on nous aime bien, mais bon…1h05, ça compte comme deux heures ! Cyril et son mode « shooting express » font des ravages.
Après quelques conseils techniques donnés sur la position à tenir et les mouvements à ne pas faire, le test peut enfin démarrer. Un vent glacial à 50km/h m’arrive en pleine face, je pédale dans le vide donc impossible de me réchauffer. Je peux tester les positions les plus aérodynamiques possibles dont certaines sont tout à fait impossibles à tenir, même sur 1km.
Après 25 minutes de test, le résultat est plutôt positif. La position la plus confortable est celle avec laquelle mon coefficient de pénétration dans l’air est le plus faible : 0.238…Bingo !
Il est maintenant l’heure de faire nos adieux à la team Mavic qui nous a chouchouté. Tout particulièrement Kilian pour l’accueil et Thierry, sans qui l’expérience n’aurait pu être possible. Au passage, merci aux autres participants de ce test : Alain de Mondovélo et Benn de Londres.